A New York, au début des années 1920, Christophe Dubois, acrobate des rues, règne sur une troupe de petits orphelins qui dérobent de temps en temps l’argent nécessaire à leur subsistance. Un des gamins s’attaque à la caisse d’un caïd, qui envoie ses sbires corriger l’infortuné Dubois. Celui-ci trouve refuge sur un cargo en partance. Mais il est découvert, enchaîné puis vendu en mer de Chine à des pirates commandés par lord Dobbs, un ancien officier de la Navy.
Avis de John Roch :
Avec Le Grand Tournoi, Jean-Claude Van Damme marque un tournant dans sa carrière en passant le cap de la réalisation. Tout du moins crédité en tant que tel si on en croit les dires de Roger Moore, qui dans son autobiographie crédite la mise en scène à Peter MacDonald, connu pour être venu au secours de Rambo 3. Au scénario, coécrit avec Franck Dux bien que ce serait faux, Van Damme ne va pas chercher loin puisqu’il reprend l’idée de Bloodsport, principal reproche fait au métrage à sa sortie, ça et le fait que le script soit un best of des films avec Van Damme. A y réfléchir, c’est peut être vrai : Jean-Claude Van Damme va participer à un tournoi secret comme dans Bloodsport, cravacher sur un bateau une petite partie du film comme dans Full Contact et subir un entraînement en Thaïlande comme dans Kickboxer, du moins on peut l’imaginer vu que le script fait l’impasse sur ce point. On peut aussi y voir du Timecop avec du voyage dans le temps puisque Le Grand Tournoi est un récit en flashback, ce qui n’a aucun intérêt si ce n’est pour conclure l’histoire sur une note qui pousse la notion de happy-end dans ses derniers retranchements.
Pour rester terre à terre, Le Grand Tournoi ressemble bien à Bloodsport, il en reprend des personnages et des situations qui s’intègrent mal à l’intrigue tels que la journaliste qui annonce un début de romance qui n’arrive jamais, et le combat pendant lequel le frère d’arme va méchamment se faire rétamer par le boss de fin, à la différence qu’ici le manque de développement des personnages empêche toute ambiance dramatique. Le film tente également de jouer sur la corde sensible avec le personnage joué par Jean-Claude Van Damme, qui décidément tient toujours a intégrer un élément dramatique à ses rôles, quitte à verser dans le superflu, la niaiserie et les flashbacks envahissants et inutiles. Dans le fond Le Grand Tournoi est un film de Kickboxing classique, mais écrit comme un blockbuster. Bien que le tournage aurait connu des problèmes de production, Jean-Claude Van Damme a eu le moyen de ses ambitions avec reconstitution d’époque, voyages aux quatre coins du monde, ballon dirigeable et même bataille navale.
Avant d’être un film de kickboxing, Le Grand Tournoi est un film d’aventures à la réalisation qui manque d’ampleur, ce n’est pas très bien écrit, les facilités sont nombreuses et le scénario peine à être crédible. Mais le principal problème, c’est que cette ambition fait passer au second plan le tournoi du titre. Pour voir un combat, il faudra patienter une petite heure pendant laquelle il faudra se contenter d’une poignée de scènes d’action trop courtes avec un Jean-Claude Van Damme plus acrobatique que d‘accoutumé. C’est dommage car si les bastons ont toujours les mêmes angles de caméra (certains un peu trop éloignés de l’action), que les joutes soient trop courtes et que les clichés soient parfois assez fous, elles sont globalement acceptables et mettent bien en valeur les différents arts martiaux, eux-mêmes variés, et certaines sont très sympas à regarder. Du moins beaucoup plus que ce qui a été proposé avec Street Fighter, Timecop et Mort Subite. Le Grand Tournoi n’est pas un grand film, mais il reste ce que Jean-Claude Van Damme a fait de mieux à ce stade de sa carrière depuis Chasse à l’Homme.
| LES PLUS | LES MOINS |
| ♥ Jean Claude Van Damme ♥ Un film ambitieux ♥ La reconstitution d’ époque ♥ Des bastons acceptables |
⊗ Le tournoi du titre relayé au second plan ⊗ Un scénario qui peine à être crédible ⊗ Une première partie un peu longue ⊗ La mise en scène qui manque d’ ampleur |
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| Le Grand Tournoi n’est pas un grand film. Mais après Street Fighter, Timecop et Mort subite, Jean-Claude Van Damme ouvre la seconde moitié des années 90 avec ce qu’il a fait de mieux depuis Chasse à l’Homme. |
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Titre : Le Grand Tournoi / The Quest
Année : 1996
Durée : 1h35
Origine : USA
Genre : Bloodsport
Réalisateur : Jean-Claude Van Damme
Scénario : Frank Dux, Jean-Claude Van Damme et Steven Klein
Acteurs : Jean-Claude Van Damme, Roger Moore, James Remar, Janet Gunn, Jack McGee, Aki Aleong, Abdel Qissi, Louis Mandylor, Chang Ching Peng Chaplin
